En 2004, Rosalie a sombré. La Vaudoise a alors 63 ans et l’heure de la retraite a sonné. Employée de manutention dans une entreprise de médicaments, elle est d’abord soulagée. Son travail est très physique, la fatigue s’est accumulée. D’un autre côté, la perspective de se retrouver à la maison, face aux difficultés de son couple, l’angoisse. «A partir de là, j’ai vraiment exagéré. L’alcool avait toujours été un sujet dans ma vie: j’avais par période une consommation régulière pour calmer mon mal-être quand ça n’allait pas. Puis je pouvais arrêter complètement pendant six mois. Mais après la retraite, j’ai commencé à boire tous les jours. Trop. Je démarrais en fin d’après-midi: des apéritifs, de la bière, du rosé… Assez rapidement, j’ai remarqué que mes mains tremblaient le matin. Je me suis dit: ça y est, je suis foutue.»

Les addictions des seniors, au premier rang desquelles figurent l’alcool et les médicaments, n’occupent que peu de place dans les débats de santé publique. Pourtant Rosalie, qui a repris pied grâce à un séjour d’un mois à la clinique psychiatrique de la Métairie, doublé d’un suivi au long cours et du soutien de la Croix-Bleue, est loin d’être un cas isolé. Selon la dernière «Enquête suisse sur la santé», menée en 2017 par l’Office fédéral de la statistique, l’alcoolisme concerne 8% des hommes et 3% des femmes de plus de 65 ans au niveau national. Et un tiers des personnes âgées dépendantes à l’alcool le sont devenues après 65 ans. Une autre étude, réalisée par le CHUV en 2014 sur un échantillon de 1500 personnes de 65 à 70 ans vivant à Lausanne, offre un regard plus précis sur la situation en Suisse romande. Selon ces travaux, 13% des individus interrogés ne boivent pas d’alcool, 58% sont des buveurs légers à modérés et 29% ont une consommation excessive (19% «à risque» et 10% de «gros buveurs»).