« C’est une bonne nouvelle, commente le Pr Martinet, pneumologue au CHU de Nancy (Meurthe-et-Moselle). La varénicline est un traitement efficace pour aider les fumeurs à arrêter. Son efficacité est comparable à celle des substituts nicotiniques. Sa remise sur le marché est donc bien accueillie, aussi bien par les spécialistes en addictologie que par les médecins généralistes, qui vont à nouveau pouvoir la prescrire. »
Pour qui ?
Champix, indiqué dans le sevrage tabagique de l’adulte, retrouve donc sa place en seconde intention, après les substituts nicotiniques (patch, pastilles, gommes à mâcher, spray…). Sa prescription est intéressante chez les patients fortement dépendants à la nicotine et en échec avec les autres traitements. « Il faut tenir compte de la réalité des patients, précise le pneumologue, les rechutes sont fréquentes. Certains avaient réussi à arrêter avec la varénicline, puis ont rechuté, et se sont retrouvés sans solution lorsque le traitement a disparu. Pour eux, ce médicament est une vraie opportunité. »
Comment agit-il ?
La molécule active de ce médicament (tartrate de varénicline) agit de la même façon que la nicotine, en se fixant sur le même récepteur du système nerveux, et annule ainsi la sensation de plaisir produite sur le cerveau, associée à la consommation de tabac (« agoniste partiel des récepteurs nicotiniques cérébraux à l’acétylcholine »). Le besoin de nicotine est réduit ainsi que les symptômes de sevrage, tels que l’irritabilité ou les difficultés à dormir.
Quelle efficacité ?
La Haute Autorité de Santé (HAS) a estimé en mars 2025 que la varénicline (Champix 1 mg) présentait un « service médical important » dans le sevrage tabagique, en particulier chez les personnes présentant une forte dépendance à la nicotine (score au test de Fagerström supérieur ou égal à 7).
Le Champix est un traitement de 12 semaines délivré uniquement sur ordonnance. Un renouvellement du traitement est possible une fois si nécessaire. « L’arrêt du tabac doit intervenir entre le 8e et le 14e jour de traitement, précise-t-il. Si l’arrêt n’est pas obtenu dans ce délai, il n’est pas justifié de poursuivre le traitement jusqu’au bout : la varénicline est destinée à accompagner un arrêt effectif, pas à l’induire à elle seule. »
Peut-on associer la varénicline à des substituts nicotiniques ? « Ce n’est pas absurde sur le principe, indique le Pr Martinet, mais il n’existe pas d’argument scientifique ou de logique pharmacologique claire en faveur de cette combinaison. En l’état actuel, ce n’est donc pas recommandé. »
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