« Même après l’apparition de complications sévères, l’évolution de la cirrhose n’est pas forcément irréversible. » Longtemps considérée comme une maladie au point de non-retour lorsqu’elle provoque de graves complications, la cirrhose du foie liée à l’alcool pourrait parfois s’améliorer. Une vaste étude internationale menée par la MedUni de Vienne, en Autriche, montre qu’une abstinence totale et durable peut permettre au foie de récupérer, même à un stade avancé.

Une récupération possible du foie

La cirrhose correspond à une cicatrisation progressive du foie. Dans les pays occidentaux, elle est souvent liée à une consommation excessive d’alcool et peut entraîner de sévères problèmes : accumulation de liquide dans l’abdomen, troubles neurologiques (comme une encéphalopathie), hémorragies digestives… En France, environ 150.000 personnes souffrent d’une cirrhose hépatique. Cinquième cause de mortalité dans le pays, la maladie est responsable de 15.000 décès par an.

Cette nouvelle recherche, publiée dans le Journal of Hepatology, a analysé l’évolution de 633 patients atteints de cirrhose liée à l’alcool. Les participants, suivis dans 17 centres spécialisés en Europe et en Asie, avaient tous commencé un sevrage de l’alcool après avoir développé de graves complications.

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