La nicotine n’est pas cancérigène

La nicotine ne cause pas de cancer. C’est principalement le goudron et la soixantaine de composés cancérigènes contenus dans la fumée qui sont à l’origine des principales maladies liées au tabagisme. “On fume pour la nicotine, on meurt des goudrons”.

La combustion de la cigarette

Elle n’est pas toujours complète, surtout avec les roulées. Plus la combustion est faible, plus la production de monoxyde de carbone et de goudron est importante. 

Le monoxyde de carbone (CO) se retrouve dans la fumée du tabac en raison de la combustion. Il réduit la capacité des globules rouges de transporter de l’oxygène aux tissus ; le cœur, le cerveau et les muscles squelettiques, soit les tissus qui nécessitent le plus d’oxygène et qui y sont le plus sensibles. 

Pour pallier le manque d’oxygène, la moelle osseuse va multiplier la production de globules rouges afin d’augmenter le taux d’oxygène dans le sang.

Celui-ci devient plus épais, plus visqueux, ce qui augmente, entre autres, le risque de boucher les artères (thrombose). Ce risque est augmenté par le fait que le CO favorise le dépôt de cholestérol sur les parois artérielles.

C’est le gaz incolore et inodore qui sort du pot d’échappement des automobiles.

Il y a deux phases dans la fumée de tabac

La phase gazeuse et la phase particulaire (très fines gouttelettes, avec des particules solides).

La phase gazeuse contient des gaz et des composés organiques volatiles.

La phase particulaire contient des alcaloïdes du tabac, des substances cancérigènes, des irritants, des métaux et métalloïdes des substances radioactives…. 

Ce sont plus de 77 000 substances chimiques détaillées en partie ci-dessous.

La phase gazeuse de la fumée de tabac.

Elle contient des gaz :

• Azote, oxygène, CO2
• Argon, méthane
• Monoxyde de carbone (CO) (toxicité cardio-vasculaire)

Elle contient des composés organiques volatiles:

• Aldéhydes, cétones
• Ammoniac 
• Hydrocarbures qui sont des cancérigènes

La phase particulaire 1 : les alcaloïdes du tabac

Ils appartiennent à 3 familles :

• Pyridil-pyrrolidines : nicotine, nornicotine, cotinine, myosmine
• Pyridil-pipéridines : anabasine, anatabine
• Bêta-carbolines : harmane, norharmane : action de type IMAO (inhibiteur de la monoamine oxydase) qui ont un effet antidépresseur. 

La phase particulaire 2 : les substances cancérigènes.

Ce sont principalement :

• Les hydrocarbures aromatiques (ex : benzopyrène)
• Les nitrosamines

Le benzène, carcinogène du groupe 1 selon le Centre international de recherche sur le cancer peut avoir des effets néfastes, quel que soit le niveau d’exposition.

La phase particulaire 3 : les substances irritantes.

Le meilleur exemple est l’acroléine.

• Fixation sur l ’ADN.
• Très toxique par inhalation
• Conséquences : inflammation ORL et bronchique : Toux, BPCO (broncho-pneumopathie chronique obstructive)

La phase particulaire 4 : les métaux et métalloïdes.

Par exemple, on retrouve dans les métaux le Cadmium : Très toxique chez la femme enceinte, provoquant un déficit en zinc et diminuant la croissance du fœtus .

Le métalloïde le plus connu est l’arsenic. L’arsenic est présent dans les pesticides qui sont utilisés pour éloigner les insectes des plants de tabac. La plante de tabac s’en imprègne lorsqu’elle pousse dans la terre et la substance se retrouve dans les produits que consomment les fumeurs.

Dans le passé, le risque de forte exposition était bien plus élevé avec le traitement des plants par des insecticides à l’arséniate de plomb.

L’arsenic est cancérigène. Une étude menée en 2009 a montré que le retrait de l’arsenic pourrait réduire de façon considérable la prolifération des cellules cancéreuses du poumon.

La phase particulaire 5 : les substances radioactives.

La plus connue est le polonium.

• Il provient du radon radioactif 222 (gaz présent dans l’air) capté par les roches telles que l’apatite.
• L’apatite est broyée en poudre pour la fabrication d’engrais phosphatés.
• Le plant de tabac absorbe le polonium 210 provenant du radon 222 présent dans l’engrais.

La phase particulaire 6 : les autres substances.

• Radicaux libres de l’oxygène : peroxydes et époxydes
• Acide cyanhydrique (CHN).  Il est considéré comme l’un des agents les plus toxiques qu’on trouve dans la fumée du tabac. Une exposition fréquente à de faibles concentrations entraîne une faiblesse générale, des maux de tête, des nausées, des vomissements, une augmentation du rythme respiratoire, ainsi qu’une irritation des yeux et de la peau. C’est le gaz qui était utilisé dans les chambres à gaz.
• Des additifs : ils donnent du goût et augmentent la dépendance, par exemple l’ammoniaque ou le cacao qui contient de la théobromine (proche de la théophylline) ce qui entraîne une bronchodilatation et augmente l’absorption de la fumée, tout comme la glycyrrhizine.