Pourquoi avoir fait cette recherche ?

La consommation de pornographie est très répandue. Une partie des consommateurs développe un usage problématique, notamment caractérisé par :

• une perte de contrôle sur sa consommation ;
• une difficulté à réduire ou à arrêter cette consommation ;
• la poursuite de cette pratique malgré ses conséquences négatives.

A ce jour, il n’y a pas de consensus scientifique sur la manière de comprendre cet usage problématique : est-ce un trouble du contrôle des impulsions ou une addiction comportementale ? Cette étude cherche à répondre en partie à cette question.

Quel est le but de cette recherche ?

Dans les addictions, les mécanismes d’apprentissage et de mémoire jouent un rôle important. Par exemple, une personne peut associer certains stimuli à une récompense et continuer à ressentir une envie forte même lorsqu’elle essaie d’arrêter. L’objectif principal est de comprendre si les personnes ayant un usage problématique de la pornographie conservent plus longtemps les associations entre les stimuli liés à la pornographie et le plaisir ressenti que les personnes ayant un usage non problématique.

Plus précisément, les chercheurs souhaitent étudier trois mécanismes :

• le conditionnement appétitif : comprendre comment une personne apprend à associer un stimulus à une récompense ou à une sensation agréable ;
• l’extinction : observer si cette association diminue lorsque le stimulus n’est plus suivi de la récompense ;
• le rappel de la mémoire : vérifier si l’association entre le stimulus et le plaisir réapparaît après un certain temps.

L’hypothèse des chercheurs est que les personnes ayant un usage problématique de la pornographie auraient :

• des réactions plus importantes aux stimuli associés à la pornographie ;
• davantage de difficultés à oublier ou à diminuer ces associations ;
• une mémoire liée au plaisir qui persisterait plus longtemps.

L’idée est ainsi de déterminer si ces mécanismes ressemblent à ceux observés dans les addictions comportementales.

Comment les chercheurs ont-ils fait pour répondre à cet objectif ?

Pour répondre à leur question, les chercheurs ont réalisé une étude expérimentale en laboratoire, en utilisant notamment l’imagerie cérébrale. Ils ont recruté 35 hommes hétérosexuels ayant une consommation non problématique de pornographie et 23 ayant une consommation problématique de pornographie.

L’expérience s’est déroulée en trois temps : tout d’abord les participant ont vu des formes géométriques associées à des images pornographiques, des images de jeux vidéo ou des images d’argent. Dans un second temps ils ont vu les mêmes formes mais sans l’association puis une semaine plus tard à nouveau les formes seules. A chaque phase, l’activité de leur cerveau a été enregistrée à l’aide d’une IRM, d’une mesure de conductance cutanée et d’un questionnaire afin de pouvoir comparer les réactions cérébrales, physiologiques et subjectives des deux groupes.

Quels sont les principaux résultats à retenir ?

Le groupe ayant une consommation problématique de pornographie a réagi plus fortement que l’autre groupe aux stimuli associés à leur trouble. Ils ont également présenté une mémoire de ces stimuli davantage persistante dans le temps que les personnes ayant une consommation non problématique. Ces résultats soutiennent l’idée que l’usage problématique de pornographie pourrait être considéré comme une addiction comportementale.

Petite nuance importante : les résultats soutiennent cette hypothèse, mais ne permettent pas à eux seuls de prouver que toute consommation problématique de pornographie est une addiction. L’étude porte notamment sur un échantillon exclusivement masculin et relativement restreint.

Les points clés à retenir : ·       Les personnes présentant une consommation problématique de la pornographie réagissent plus fortement aux stimuli associés à la pornographie. ·       L’association entre le stimulus et la pornographie – le rappel de la mémoire – est plus persistante dans le temps chez les personnes présentant un usage problématique de la pornographie.

Plus d’informations sur cette recherche :

Auteur : Kampa Miriam, Krikova Kseniya, Stark Rudolf et Klucken Tim
Titre de l’article : Persistent appetitive memory in problematic pornography users
Journal : Journal of Behavioral Addictions, 2026

En savoir plus : 10.1556/2006.2025.00452
https://doi.org/10.1556/2006.2025.00452

Retrouvez la synthèse de l’article du mois « Consommation problématique de pornographie : trouble du contrôle des impulsions ou addiction comportementale ? » sur le site de l’Institut Fédératif des Addictions Comportementales (IFAC) du CHU de Nantes.