Aux USA, la réduction du tabagisme est importante, avec un taux de prévalence de 14% en 2019 (1), et l’agence américaine (Food and Drug Administration) propose :
- d’une part de réduire le taux de nicotine des cigarettes du commerce, et
- d’autre part de passer à des produits du tabac sans combustion à moindre risque.
Ceci ne peut fonctionner que si les adultes fumeurs de tabac comprennent bien la différence entre le pouvoir addictif de la nicotine d’une part, et les conséquences néfastes pour la santé de la fumée de cigarette (hors nicotine) d’autre part (2). Une étude avait évalué la perception erronée des conséquences pour la santé liées à la nicotine dans la population américaine, parmi 854 fumeurs actuels de tabac (3) : la moitié des personnes interrogées déclaraient que la nicotine augmentait le risque de maladies et de cancer.
Cela rejoint les résultats d’une autre étude effectuée auprès de 3 738 fumeurs, ex-fumeurs et non-fumeurs (4) : 75% n’étaient pas sûrs que la nicotine n’entraînait pas la survenue d’un cancer, et beaucoup pensaient qu’en diminuant la quantité de nicotine inhalée, ils réduiraient les risques pour leur santé.
La méconnaissance des effets de la nicotine et la perception erronée des risques de la nicotine, des traitements de substitution nicotinique et de la vape sont une réalité. Une publication dans le JAMA en 2019 (5) est édifiante : entre 2012 et 2017, le nombre de personnes pensant que la vape est aussi (voire plus) dangereuse que les cigarettes a triplé, passant de 11,5% à 36,4%.
Partant de ces différents constats, Morgan Snell et collaborateurs (Brown University, Rhode Island) ont analysé les connaissances sur la nicotine, leur consommation de tabac et leur comportement ultérieur (tentatives d’arrêt, sevrage tabagique réussi, recours à la vape) parmi 9 140 adultes ayant fumé au cours des 30 derniers jours (en 2013-2014), et suivis pendant 4 ans (2018). Ils avaient participé à l’étude longitudinale PATH représentative de la population américaine (Population Assessment of Tobacco and Health) et 74% avaient répondu aux différents questionnaires. L’âge, le sexe, le niveau scolaire et les revenus annuels avaient été pris en compte, ainsi que le statut tabagique (usage actuel, nombre de cigarettes par jour, score de dépendance, et recours à la vape). Les questions suivantes ont été proposées :
Les connaissances sur la nicotine
- 4 items sur les risques associés à la nicotine (de 1 « pas du tout » à 5 « extrêmement »)
- Pensez-vous que la nicotine soit dangereuse pour la santé ?
- Pensez-vous que la nicotine des cigarettes soit dangereuse pour la santé ?
- Croyez-vous que la nicotine soit la substance responsable des cancers causés par les cigarettes ?
- Pensez-vous que fumer des cigarettes avec moins de nicotine soit moins dangereuse pour la santé que les cigarettes classiques ?
- 2 items sur le pouvoir addictif de la nicotine (de 1 « pas du tout » à 4 « tout à fait »)
- Croyez-vous que la nicotine soit la principale substance dans le tabac qui incite à fumer des produits du tabac ?
- D’après vous, pensez-vous que des cigarettes avec moins de nicotine sont moins, autant ou plus addictives que les cigarettes classiques ?
A partir des réponses aux différentes questions, 2 scores ont été calculés : réponse correcte ou non sur les risques associés à la nicotine, et sur le pouvoir addictif de la nicotine
Le comportement vis-à-vis du tabac
La consommation de tabac, les tentatives d’arrêt et les sevrages réussis (autorapportés), ainsi que le recours à la vape étaient pris en compte, tout comme le recours à des conseils et des traitements de substitution nicotinique (hors prescription médicale).
Voici les principaux résultats de cette étude :
- Plus les personnes sont âgées, plus elles sont nombreuses à penser (à tort) que la nicotine est la substance (dans la fumée de tabac) responsable des cancers associés au tabagisme
- augmentation de 50% parmi les 35-44 ans (par rapport aux 18-24 ans),
- 2 fois plus parmi les 45-54 ans,
- 2,6 fois plus parmi les 55-64 ans, et
- 2,3 fois plus parmi les 65+ ans.
- Les connaissances erronées sur la nicotine sont aussi plus fréquentes parmi celles et ceux dont le niveau scolaire est le plus faible (études secondaires) et les revenus annuels les plus faibles (moins de 8 900 €)
- Les connaissances erronées sur la nicotine (dangereuse pour la santé) sont :
- plus fréquemment associées au nombre de tentatives d’arrêt du tabac (+12%),
- moins fréquemment associées à un sevrage tabagique (-16%),
- moins fréquemment associées au recours à la vape (-21%),
- moins souvent associées au recours aux traitements de substitution nicotinique (-16%) ou à la vape (-41%) pour soutenir les tentatives d’arrêt du tabac.
La diabolisation de la nicotine et les fakenews sur la vape sont bien ancrées en France
Selon le baromètre annuel publié par Santé publique France en 2019, un Français sur deux (51%) considérait le vapotage autant, voire plus nocif que la cigarette, un sentiment qui a augmenté de 10% entre 2014 et 2017. Cette évolution de la perception des risques va à l’inverse de nombre d’études médicales et scientifiques plutôt rassurantes.
D’après le sondage réalisé en septembre 2019 par BVA pour l’association SOVAPE :
- seuls 7% des français savent que vapoter est beaucoup moins risqué que fumer,
- ils ne sont que 25% à penser que c’est peu ou beaucoup moins risqué,
- 59% pensent que vapoter est autant voire plus risqué que fumer,
- et 15% avouent ne pas savoir.
Références bibliographiques
1 Cornelius M. E., Wang T. W., Jamal A., Loretan C. G., Neff L. J. Tobacco product use among adults—United States, 2019. Morbidity and Mortality Weekly Report. 2020;69(46):p. 1736.
2 Ferguson S.G. et al. Providing accurate safety information may increase a smoker’s willingness to use nicotine replacement therapy as part of a quit attempt, Addictive Behaviors. 2011;36(7):pp. 713-716.
3 Patel M. et al. Nicotine Perceptions and Response to Proposed Low-Nicotine Cigarette Policy. Tob Regul Sci. 2019;5(6):pp. 480-490.
4 O’Brien E.K., Nguyen A.B., Persoskie A. et Hoffman A.C. U.S. adults’ addiction and harm beliefs about nicotine and low nicotine cigarettes. Prev Med. 2017 ;96 :pp. 94-100.
5 Huang J. et al. Changing Perceptions of Harm of e-Cigarette vs Cigarette Use Among Adults in 2 US National Surveys From 2012 to 2017. JAMA Netw Open. 2019 Mar 1;2(3):e191047.
Dr Philippe Arvers (1,2,3)
1 – Observatoire Territorial des Conduites à Risques de l’Adolescent (MSH-UGA)
2 – 7ème Centre Médical des Armées (Antennes de Varces)
3 – Institut Rhône Alpes Auvergne de Tabacologie (Lyon)
