Attention, même une consommation modérée peut endommager le cerveau, alerte cette étude qui révèle des signes de « rétrécissement » cérébral par scans et des baisses de performance cognitive, par tests. Ses conclusions, présentées dans le British Medical Journal précisent en effet les dommages d’une consommation modérée mais soutenue pendant de nombreuses années, sur les zones du cerveau liées à la mémoire et à la fonction cognitive.
Et plus la quantité d’alcool consommée par semaine augmente, plus ce risque de dommages au cerveau est élevé, et en particulier sur la mémoire. Une association qui n’est pas retrouvée chez les buveurs « légers » (moins de 7 unités par semaine) mais au-delà de ce seuil de consommation : ainsi, les personnes qui consomment de l’alcool en quantités modérées (et élevées bien sûr) présentent une diminution plus rapide des scores à certains tests cognitifs.
Les chercheurs de l’Université d’Oxford et de l’University College London ont mené cette étude de cohorte prospective et suivi 550 participants inscrits à l’étude Whitehall II, sur plus de 30 ans, pour examiner le lien entre leur consommation hebdomadaire d’alcool et leur performance cognitive au fil du temps et la structure du cerveau à la fin de l’étude. Les variables sociodémographiques, de santé et de mode de vie, dont la consommation d’alcool ont été évaluées à 6 reprises. La consommation moyenne d’alcool a été calculée comme une consommation moyenne par semaine et en moyenne sur l’ensemble du suivi. Les participants ont été répartis en « abstinents » (<1 unité d’alcool par semaine), consommateurs légers (121 unités par semaine pour les hommes et > 14 unités pour les femmes). Les chercheurs ont examiné la structure du cerveau, dont la densité de la matière grise, l’atrophie de l’hippocampe et la densité de matière blanche par IRM à la fin de l’étude (entre 2012 et 2015). La fonction cognitive a été évaluée par tests à 5 reprises (tests de maîtrise sémantique, maîtrise lexicale, cognition, recherche visuelle et flexibilité mentale, réflexion, apprentissage verbal, mémoire (rappel de mots et capacité de nommage), …). Enfin, les chercheurs ont bien pris en compte les facteurs de confusion possibles, soit l’âge, le sexe, l’éducation, le tabagisme, l’activité sociale, la tension artérielle, le tabagisme, l’histoire cardiovasculaire, la catégorie socioprofessionnelle, l’histoire de dépression/addictions…).
Même une consommation d’alcool modérée hypotrophie l’hippocampe : l’analyse révèle en effet que,
-la consommation médiane d’alcool s’élève (donc au Royaume-Uni) à 11,5 unités par semaine pour les hommes et 6,4 unités pour les femmes….
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