La disponibilité du cannabis, son usage, son abus et l’incidence des troubles qui lui sont liés augmentent dans le monde entier [1], alors même que la puissance de la plante, mesurée par la teneur en delta-9-tétrahydrocannabinol (∆9-THC), ne cesse de croître [2]. On ne connaît pas la proportion de sportifs de haut niveau qui consomment régulièrement du cannabis. Toutefois, une étude récente des déclarations de plus de 46 000 athlètes suggère que la proportion d’athlètes consommant du cannabis n’est pas différente de celle de la population générale appariée selon l’âge [3].
L’Agence mondiale antidopage (AMA) a interdit le cannabis en compétition dans tous les sports lorsque la liste des substances et méthodes interdites de 2004 a été publiée pour la première fois dans le cadre du Code mondial antidopage [4]. Depuis, elle a revu et mis à jour la catégorie des cannabinoïdes pour y inclure les cannabinoïdes synthétiques, augmenter les seuils de notification et exempter spécifiquement le cannabidiol. En réponse aux demandes des parties prenantes, le Comité exécutif de l’AMA a demandé une révision du statut du cannabis. Des comités ad hoc ont procédé à un examen scientifique, éthique et médical des effets du cannabis, en se concentrant sur le principal ingrédient psychoactif, le ∆9-THC, parmi plus de 100 cannabinoïdes distincts présents dans la plante de cannabis.
Pour qu’une substance ou une méthode puisse être incluse dans la liste des substances interdites conformément au Code mondial antidopage, deux des trois critères suivants, d’égale importance, doivent être remplis : (1) elle améliore ou a le potentiel d’améliorer la performance sportive, (2) elle représente un risque réel ou potentiel pour la santé du sportif et (3) elle viole l’esprit du sport tel que défini dans le Code.
En 2022, l’AMA a examiné plus de 2 700 articles pour le présent exercice. L’inclusion d’une étude ou d’une revue scientifique à examiner plus en détail a été facilitée par l’adhésion aux principes scientifiques, le cas échéant. Cela comprenait l’application de méthodes rigoureuses, telles que la randomisation des sujets dans les groupes de traitement, l’utilisation de contrôles par placebo et l’aveuglement du sujet et de l’expérimentateur. La publication dans une revue scientifique à comité de lecture était requise et l’accent mis sur les études dont les résultats étaient répliqués de manière indépendante. Cela a permis aux comités d’experts, sportif, éthique et santé, médical et de recherche, d’examiner les données scientifiques les plus récentes et d’émettre des avis indépendants sur le sujet. Enfin, dans le cadre du processus d’examen scientifique, des experts de renommée mondiale en matière de cannabis et de comportement addictif ont été consultés pour valider les conclusions des comités.
Les points de vue étaient partagés en ce qui concerne le premier critère d’inclusion de la liste. Aucune étude rigoureusement menée n’a révélé d’effet ergogène direct du cannabis. Néanmoins, un certain nombre de rapports suggèrent que d’autres avantages peuvent être conférés par l’utilisation de la drogue, tels que la réduction de la douleur ou de l’anxiété [5, 6] associée à la compétition athlétique. Certains athlètes font état de bénéfices après une performance sportive, en facilitant la récupération et en réduisant la douleur. Par conséquent, même si certains athlètes perçoivent des avantages, aucune donnée scientifique ne vient étayer l’amélioration des performances.
Le deuxième critère, à savoir le risque réel ou potentiel pour la santé de l’athlète, fait l’objet d’un consensus beaucoup plus large. Il existe une abondante littérature historique ainsi qu’un nombre croissant de publications contemporaines qui soutiennent l’affirmation selon laquelle la consommation de cannabis peut avoir un impact négatif sur la santé, la sécurité ou le bien-être du sportif. Une intoxication aiguë peut entraîner des déficits du temps de réaction, de l’estimation temporelle et de la dextérité [7-11] ainsi que des symptômes psychiatriques [12]. Toutes les études n’ont pas détecté des changements similaires ; les résultats varient en fonction de la dose, de la voie d’administration, de l’expérience des sujets et des méthodes de test utilisées. La consommation chronique et fréquente de cannabis est associée à un risque accru de troubles liés à l’usage du cannabis, comme l’ont récemment montré Robinson et ses collègues [13], ainsi qu’à d’autres changements potentiels à long terme [14, 15], y compris un risque accru de précipitation d’une maladie mentale grave [16]. Il existe de plus en plus de preuves que la consommation de cannabis peut affecter le développement et l’anatomie du cerveau chez les adolescents et les jeunes adultes [17-19], bien que les conséquences de ces changements ne soient pas encore fermement établies. Le risque que la consommation de cannabis compromette la santé et la sécurité du sportif justifie l’application de ce critère.
Le troisième critère, l’esprit du sport, est considéré comme aussi important que les deux autres. Le groupe consultatif d’éthique a noté que l’esprit du sport englobe un certain nombre de valeurs universelles et notamment quatre aspects particulièrement pertinents pour la discussion sur le
cannabis :
- Excellence des performances : elle pourrait être compromise par la consommation de cannabis pendant la période de compétition.
- Caractère et éducation : l’aspect modèle n’est pas compatible avec l’utilisation d’une substance qui est encore illégale dans la plupart des régions du monde.
- Respect des règles et des lois : l’utilisation de cette substance est contraire à la loi dans la plupart des pays du monde et, dans certains cas, aux règles de l’Organisation antidopage.
- Respect de soi et des autres participants : le bien-être et la sécurité des autres participants peuvent être compromis par l’altération du jugement associée à la présence de cannabis chez un athlète en compétition.
Sur la base de toutes les considérations ci-dessus, qui incluent les commentaires des comités d’éthique et des sports de l’AMA, il a été conclu que l’usage du cannabis répondait au critère de l’esprit du sport.
L’AMA insiste sur le fait que l’interdiction du cannabis ne s’applique qu’en compétition, c’est-à-dire après 23h59 le jour précédant la compétition. La limite de détection actuelle de 180 ng/ml de ∆9-THC-COOH dans l’urine et un seuil de 150 ng/ml, plus l’incertitude de la mesure de 30 ng/ml, tient compte de ce fait. En raison de ces seuils élevés, ce sont principalement les consommateurs chroniques et fréquents de cannabis et les athlètes consommant des doses élevées en compétition qui seront détectés. Par conséquent, le seuil n’affectera généralement pas la liberté d’un athlète qui souhaite consommer légalement du cannabis en dehors de la compétition. Les sportifs qui ont besoin d’un traitement médical à base de cannabis doivent demander une autorisation d’usage à des fins thérapeutiques (AUT).
