L’addiction a les caractéristiques d’une pathologie chronique, d’installation progressive, avec une évolution émaillée de rechutes, et dont la survenue est déterminée par des facteurs de vulnérabilité.
Dans le processus addictif, les modifications progressives du comportement de consommation s’inscrivent progressivement dans le temps :
- initialisation à travers l’impact hédonique positif, le plaisir pris à la consommation (récompense, « liking »)
- poursuite des comportements de consommation par les habitudes s’appuyant sur des automatismes mentaux (apprentissage, conditionnement, « learning »)
- consommation pour éviter les conséquences émotionnelles négatives, plutôt que pour la recherche vaine de l’effet plaisir initial (survalorisation cérébrale de la consommation, « wanting »)
- perte de contrôle de la consommation avec besoin compulsif de consommer (« craving »)
