La consommation de drogues est un phénomène courant qui préoccupe les autorités publiques et la population. Elle représente un enjeu de santé publique important en raison des impacts sociaux et sanitaires significatifs qui y sont associés. Les surdoses, avec ou sans décès, sont une conséquence grave à la santé découlant de la consommation de drogues. Elles sont en croissance partout en Amérique du Nord. Cette tendance s’inscrit entre autres dans un contexte de mouvance mondiale dans lequel l’émergence d’un grand nombre de drogues et de drogues très puissantes est observée. L’usage accru de médicaments opioïdes, à des fins médicales ou non, est également associé à cette tendance.

Aux États-Unis, le taux de mortalité relié aux surdoses de drogues a connu une augmentation de 137 % de 2000 à 2014, et de 200 % pour les opioïdes seulement. Les décès par surdoses de drogues y sont désormais la cause première des décès par traumatismes, surpassant ceux causés par les véhicules automobiles ou les armes à feu.

Le Canada connaît pour sa part une grave crise de surdoses reliées aux opioïdes. En 2016, on dénombrait 2 861 décès apparemment liés à la consommation d’opioïdes au Canada.

En Colombie-Britannique, le taux de mortalité relié aux surdoses de drogues a doublé de 2010 à 2015, malgré les efforts de réduction des méfaits qui y ont été déployés. Cette tendance s’est poursuivie de façon si importante en 2016 que les autorités provinciales ont déclaré l’état d’urgence sanitaire pour la première fois de leur histoire. À titre de comparaison, le nombre de décès par surdoses de drogues dans cette province en 2016 a été plus de trois fois supérieur au nombre de décès causés par les accidents de la route l’année précédente.

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